La démographie n'est pas qu'une question de chiffres et de statistiques. Dans "La Volonté de savoir", puis dans son cours au Collège de France intitulé "Sécurité, Territoire, Population", le philosophe Michel Foucault développe l'idée que c'est avant tout un outil de pouvoir. Il montre comment, au XVIIIe siècle, la notion de "population" est devenue une question économique et politique cruciale. Les gouvernements ont commencé à considérer la population non pas simplement comme un peuple, mais comme un ensemble de variables mesurables : taux de natalité, taux de mortalité, état de santé, fécondité. Ces données permettent une gestion stratégique visant à équilibrer la croissance démographique et les ressources disponibles. Ainsi, la population est considérée comme un bien collectif et une force de travail essentielle à l'économie libérale.
Cette évolution a donné naissance à ce que Foucault appelle les "biopouvoir"Le pouvoir : un pouvoir qui ne s'exerce plus seulement sur les individus, mais sur l'ensemble de la population. Contrairement aux formes traditionnelles de domination, ce pouvoir agit en influençant les conditions générales de vie plutôt qu'en imposant des règles strictes.
Par exemple, les gouvernements cherchent à réguler des variables telles que l'espérance de vie ou la santé publique en intervenant sur des facteurs environnementaux ou sociaux, tout en laissant une certaine liberté à l'individu.
Les débats actuels sur le vieillissement de la population, les migrations et la santé publique révèlent à quel point les politiques démographiques sont encore liées à la politique du pouvoir. Mais la question demeure : comment concilier la gestion collective et le respect des libertés individuelles ?
Derrière chaque chiffre, chaque pourcentage et chaque courbe statistique, il y a des trajectoires de vie singulières que l'approche de la démographie par le grand chapiteau tend à occulter.
Contrer les stéréotypes qui réduisent la migration à un flux abstrait ou à un problème à gérer, l'étonnante exposition "Migrations, une odyssée humaine", qui se tient au Musée de l'Homme à Paris jusqu'au 8 juin 2025, privilégie une approche sensible.
En commençant par une exploration des mots que nous utilisons - migrant, réfugié, sans-papiers, expatrié, étranger -, la Commission européenne a mis en place une série de mesures visant à améliorer l'accès à l'information et à la formation. l'exposition illustre la mesure dans laquelle le langage façonne notre perception de la mobilité humaine. Ces termes, parfois techniques ou administratifs, masquent souvent la diversité des histoires qui les sous-tendent. Rosa, ingénieure syrienne passée par la Guyane, et Diallo, Malien ayant bravé la Méditerranée, incarnent ces histoires complexes. L'exposition relie leurs parcours à ceux de figures célèbres comme Maria Casarès ou Mélinée Manouchian, nous rappelant que chaque migration est à la fois ordinaire et extraordinaire, marquée par des projets, des rêves et des défis uniques.
En fin de compte, la population - à la fois objet et sujet de savoir et de pouvoir - reflète les tensions entre le contrôle et l'autonomie dans nos sociétés modernes.
Derrière les chiffres et les statistiques, ce sont des choix politiques et des vies humaines qui sont en jeu.
Références
- Michel Foucault, "Histoire de la Sexualité. 1. La Volonté de Savoir", Gallimard, 1976
- Michel Foucault, "Sécurité, Territoire, Population", Cours au Collège de France 1978, Gallimard/Seuil, 2004
- Migrations, une odyssée humaine", exposition, Musée de l'Homme, Paris, du 27/11/2024 au 08/06/2025
Sophie Chassat - Associée, Accuracy
Accuracy Talks Straight #12 - Le coin culturel