Qu'est-ce que la construction modulaire ?

La construction modulaire est une tendance émergente au Moyen-Orient. Mais de quoi s'agit-il exactement ? Cette technique innovante permet d'éloigner la construction de l'agitation d'un chantier typique et de la placer dans une usine contrôlée. Les éléments construits sont ensuite transportés sur le site désigné et assemblés sur place.

Avec cette approche, un projet de construction bénéficie d'une efficacité accrue, grâce à une meilleure gestion des processus sous un même toit. De plus, les sections de construction modulaire, ou "modules", respectent les mêmes normes que la construction traditionnelle, les éléments préfabriqués utilisant des matériaux que l'on trouve couramment sur un chantier classique. Le résultat ? Un bâtiment qui reflète l'intention et les spécifications initiales de son architecte.

La construction modulaire constitue une solution prometteuse à la complexité de la construction sur site. Elle constitue également une étape vers un avenir plus intelligent et plus efficace pour le secteur de la construction dans le Golfe, un avenir qui est accueilli à bras ouverts. En effet, le secteur de la construction modulaire permanente a dépassé les $2,9 milliards dans les pays du CCG (Conseil de coopération du Golfe) en 2020 et a atteint $3,4 milliards en 2023. Cette croissance devrait se poursuivre, l'industrie locale devant atteindre près de $5 milliards d'ici 2029.

Adopter la construction modulaire

LINQ, une filiale d'ALEC Construction and Engineering à Dubaï, est l'une des entreprises qui met cette technique en pratique. Comme l'explique Bashar Kayali, directeur général d'ALEC Solutions, lors d'un entretien avec Accuracy dans le cadre de la série Construction Insights, la construction modulaire fait passer la construction traditionnelle d'un chantier à une usine : "C'est une méthode différente de fabrication des bâtiments".

L'adoption de la construction modulaire permet non seulement d'accélérer les délais des projets et d'améliorer la rentabilité, mais aussi de s'aligner sur des pratiques durables et respectueuses de l'environnement. Selon M. Kayali, "si vous voulez réduire les émissions de carbone, si vous voulez aller vite et si vous voulez obtenir une bonne qualité, vous devez trouver de nouvelles méthodes - la construction modulaire est l'une d'entre elles".

Des délais plus courts et une meilleure coordination

L'un des principaux avantages de la construction modulaire concerne le calendrier des projets. Cette approche permet non seulement de rationaliser les calendriers, mais aussi de minimiser les risques de retard. En construisant des modules et en effectuant les travaux de terrassement sur place simultanément, un projet de construction modulaire peut être achevé beaucoup plus rapidement que son équivalent traditionnel.

En outre, la construction modulaire peut améliorer la coordination entre les disciplines. Prenons l'exemple des travaux de structure et de MEP (ingénierie mécanique, électrique et de plomberie). Le regroupement de ces activités en un seul lieu permet d'améliorer la communication et l'interaction entre elles, ce qui constitue une amélioration notable par rapport aux méthodes traditionnelles.

Amélioration de la rentabilité et de la durabilité

La mise en œuvre de la construction modulaire a un impact positif sur les coûts globaux du projet. Bien que les coûts initiaux puissent être plus élevés, une évaluation complète démontre des avantages significatifs par rapport aux méthodes traditionnelles, réduisant ainsi le potentiel de dommages-intérêts et de dépassements de coûts liés aux retards.

En outre, la construction modulaire fait progresser de manière significative le développement durable dans le secteur de la construction. Alors que les entreprises de construction traditionnelles sont confrontées à des problèmes de gestion des déchets - on estime à 30% la quantité de matériaux de construction généralement perdus en tant que déchets sur les chantiers, selon le Modular Building Institute 1 - la construction modulaire minimise les déchets grâce à la précision de la découpe et de l'assemblage dans un environnement contrôlé. En effet, une étude du WRAP (Waste & Resources Action Programme) a révélé que la construction hors site peut réduire les niveaux de déchets à seulement 1,8% 2. Et pour ce qui est des déchets restants, la construction modulaire en usine facilite un tri et un recyclage plus efficaces.

L'avantage de l'environnement contrôlé est donc triple : amélioration de l'efficacité de la gestion des déchets, amélioration de la durabilité et augmentation de la rentabilité.

Les défis de l'industrie

L'une des principales préoccupations liées à l'adoption de la construction modulaire pour un projet serait de s'en remettre à une seule entreprise tout au long de l'exécution. Cette entreprise devrait posséder à la fois des compétences et des capacités financières : elle devrait démontrer son expertise dans la fourniture des modules requis et disposer de ressources financières suffisantes pour réaliser l'ensemble du projet, compte tenu de la structure de paiement typique dans le secteur de la construction, où les maîtres d'ouvrage ne paient les matériaux qu'au moment de la livraison.

Un autre défi consiste à disposer d'une main-d'œuvre qualifiée et de l'infrastructure nécessaire à la construction modulaire. Cette méthode exige une main-d'œuvre dotée d'un haut niveau de culture numérique, de collaboration et d'adaptabilité, ainsi que des infrastructures de transport et de logistique fiables. Bien que certains progrès aient déjà été réalisés dans ce domaine - par exemple, en Arabie saoudite, des avancées significatives ont été réalisées en matière de développement des infrastructures et de formation de la main-d'œuvre au cours des deux dernières décennies - d'autres développements sont nécessaires pour répondre pleinement aux exigences de la construction modulaire dans la région.

Pour les conceptions uniques et hautement personnalisées, la nature standardisée des modules peut s'avérer gênante : elle peut limiter la flexibilité architecturale, un obstacle qui ne s'applique pas - ou du moins qui s'applique dans une moindre mesure - à la construction traditionnelle. La nature standardisée de la construction modulaire peut également rendre difficile le respect des codes et réglementations locaux en matière de construction. Par conséquent, l'obtention d'un permis pour un projet de construction modulaire peut faire l'objet d'un examen plus approfondi, ce qui est exacerbé par la nature relativement nouvelle de la méthode.

Une autre source d'inquiétude est la forte dépendance à l'égard des fournisseurs. Dans la construction modulaire, où les éléments de construction sont préfabriqués hors site puis transportés sur le chantier pour y être assemblés, la réussite du projet dépend d'un réseau de fournisseurs de matériaux et d'éléments. Contrairement à la construction traditionnelle, où les matériaux sont souvent achetés et livrés au fur et à mesure des besoins, la construction modulaire exige une coordination précise et une livraison en temps voulu des modules préfabriqués afin de respecter les délais du projet. Toute perturbation ou tout retard dans la chaîne d'approvisionnement pourrait affecter de manière significative le calendrier de construction et la viabilité financière du projet. Cette plus grande dépendance à l'égard des fournisseurs est une préoccupation notable spécifique à la construction modulaire, car elle souligne le rôle essentiel d'une gestion efficace de la chaîne d'approvisionnement pour garantir l'exécution sans faille du processus de construction.

Enfin, le transport des modules par bateau ou par camion est soumis à des contraintes de taille et de conception. Cela ajoute un autre niveau de complexité à la logistique de la construction modulaire. De plus, pendant leur transport, les modules préfabriqués peuvent subir des vibrations et des contraintes dommageables susceptibles de compromettre l'intégrité structurelle de la pièce et de perturber l'ensemble de la séquence d'installation.

L'avenir de la construction modulaire dans le Golfe

La construction modulaire gagne du terrain au Moyen-Orient.

Les gouvernements des Émirats arabes unis et de l'Arabie saoudite encouragent activement la durabilité et la réduction des émissions de carbone. L'un des moyens d'y parvenir est l'adoption d'installations modulaires, qui peuvent réduire l'impact négatif de l'industrie de la construction sur la planète.

Le paysage réglementaire de la région peut être avantageux. Par rapport au Royaume-Uni ou aux États-Unis, par exemple, il est généralement moins complexe. Les réglementations spécifiques à la construction modulaire sont encore en cours d'élaboration au Moyen-Orient, et des efforts sont déployés pour les améliorer.

L'implication du secteur privé dans les solutions modulaires sera également essentielle. Les avantages potentiels de cette nouvelle approche sont considérables - et trop importants pour être laissés en marge. Par conséquent, la convergence du soutien gouvernemental et de l'engagement du secteur privé sera déterminante pour faire progresser l'adoption de la construction modulaire, et leurs efforts combinés seront cruciaux pour améliorer les réglementations dans ce domaine.

Cela nous ramène à LINQ, qui a récemment franchi une étape importante : elle a obtenu une licence de construction modulaire de la municipalité de Dubaï pour un projet G+6. Bashar Kayali est très enthousiaste à l'idée de mettre en œuvre cette approche innovante dans le premier bâtiment modulaire de six étages de Dubaï.

Et si le projet G+6 se concentre dans un premier temps sur la construction de six étages, il affirme que la méthode n'est pas limitée : "Nous ne construisons pas une cabine ou une unité individuelle... six n'est pas la limite, nous pouvons aller jusqu'à 20, 30, 40, 50 étages ! Lorsqu'il s'agit de construction modulaire, il semble que le ciel soit la limite !

Zulema Sanchis - Directrice - Accuracy

Farah Mechrek - Manager - Accuracy

Miguel Diez - Associé principal - Accuracy