Les crises récentes auxquelles le bloc européen a été confronté, de Covid-19 à la guerre en Ukraine, ont remis la question de son autonomie stratégique au centre du débat public. Ce concept fait l'objet d'interprétations très différentes au sein de l'Union européenne (UE), notamment entre la France et l'Allemagne. Fondamentalement, il s'agit de la capacité de l'UE à poursuivre et à protéger ses propres intérêts de manière indépendante ; plus pragmatiquement, il s'agit pour l'UE de choisir ses dépendances. Ce concept couvre bien sûr les questions de sécurité, de défense et de politique étrangère, mais il semble de plus en plus évident qu'il concerne aussi - et surtout - l'économie et la capacité des pays européens à attirer des industries essentielles à leur autonomie
- ou de les faire revenir.
Lorsque l'on parle de souveraineté ou d'autonomie, la réindustrialisation joue un rôle essentiel. Elle est la clé du renforcement des capacités économiques et technologiques dont l'UE a besoin pour être plus résiliente face aux tensions géopolitiques et aux crises potentielles de santé publique. Elle stimule l'autosuffisance économique et réduit la dépendance à l'égard des acteurs extérieurs en termes de ressources et de technologies essentielles. Elle stimule la création d'emplois, la croissance et la stabilité sociale. Pourtant, cette dure réalité a mis du temps à faire l'objet d'un consensus. Heureusement, les esprits évoluent.
Un ensemble de mesures inopportunes bienvenues
L'approche "douce" et non interventionniste des questions économiques et industrielles longtemps pratiquée par l'Union européenne n'est plus suffisante pour répondre aux défis d'aujourd'hui. Les ambitions de souveraineté des pouvoirs publics doivent s'accompagner de mesures plus proactives pour influencer favorablement les décisions d'investissement sur le marché européen. La souveraineté de l'UE implique le déploiement de mesures ciblées pour soutenir la délocalisation d'entreprises dans des secteurs stratégiques. Dans le cas contraire, l'autonomie stratégique à laquelle tant de personnes aspirent restera un vœu pieux. Ceci est d'autant plus urgent que le besoin d'autonomie se conjugue aujourd'hui avec celui, tout aussi pressant, de la transition énergétique et de la décarbonisation de l'économie, ce qui pourrait donner lieu à de nouvelles formes de dépendance.
Le Fonds de souveraineté européen et le Net Zero Industry Act au niveau européen, ainsi que le projet de loi français sur les industries vertes et le plan d'investissement France 2030 vont dans ce sens, même s'ils n'ont été annoncés qu'en réponse à des événements critiques, tels que la mise en œuvre de l'IRA américain et le protectionnisme chinois. Mais pour cibler au mieux ces mesures et évaluer leur efficacité à long terme, une question fondamentale demeure : dans quels secteurs l'autonomie stratégique peut-elle devenir une réalité ? Et quelles cartes l'UE a-t-elle dans sa manche pour attirer ou favoriser l'émergence d'industries clés ?
Cibler les efforts sur les secteurs les plus prometteurs
En matière d'autonomie stratégique et de réindustrialisation, l'énergie est la mère de toutes les batailles. Elle représente environ 10% des coûts de production en moyenne dans l'industrie et détermine la compétitivité de nombreux secteurs de notre économie. En se positionnant comme un acteur clé de la transition énergétique, l'Europe peut véritablement renforcer son autonomie stratégique. Cependant, l'UE n'atteindra cet objectif que si elle a accès à des sources d'énergie décarbonée abondantes et à des prix compétitifs.
Les investissements dans les énergies renouvelables, l'hydrogène "vert" ou "jaune", les batteries et l'efficacité énergétique peuvent réduire la dépendance à l'égard des combustibles fossiles et l'importation de technologies en provenance des marchés asiatiques. Si des progrès sont réalisés sur certains de ces fronts - par exemple, avec la création progressive d'une véritable industrie de production de batteries - des efforts importants sont encore nécessaires. Prenons l'exemple de l'efficacité énergétique, qui est à la fois essentielle pour réduire les émissions de carbone et pour diminuer les coûts énergétiques auxquels l'industrie doit faire face : la Banque européenne d'investissement (BEI) note que seules quatre entreprises européennes sur dix avaient investi dans l'amélioration de leur efficacité énergétique d'ici 2021 ! Cette proportion a probablement augmenté en raison du conflit en Ukraine, mais le chantier reste titanesque. De même, en ce qui concerne l'hydrogène, on assiste à un intérêt croissant des investisseurs et à un foisonnement de projets, mais ceux-ci peinent à monter en puissance car le réseau de distribution est encore très limité.
Dans ce contexte, le nucléaire reste l'option privilégiée pour renforcer rapidement et durablement l'autonomie énergétique de l'Europe. Cela passe par le développement de grandes unités, comme la France l'a annoncé avec la construction de six EPR2, mais aussi par l'innovation et l'émergence de nouvelles technologies nucléaires. Certains pays européens, dont la France, sont bien L'UE est bien placée pour accélérer l'innovation dans le secteur des petits réacteurs modulaires (SMR), mais l'absence d'alignement sur cette question au niveau européen est regrettable.
L'autonomie stratégique de l'Europe doit ensuite être renforcée par des investissements dans les secteurs technologiques clés, une faiblesse européenne face aux concurrents américains et asiatiques. La dépendance des marchés européens dans ce domaine est évidente, comme en témoigne le développement de technologies de pointe, telles que l'intelligence artificielle, la cybersécurité, les technologies quantiques, les communications sécurisées et les technologies spatiales, ainsi que la production de semi-conducteurs. Sur ce dernier point, la prise de conscience des organes de l'UE et des gouvernements européens est à saluer. En réponse à la perturbation des chaînes d'approvisionnement suite à la pandémie de Covid-19, le Chip Act de l'UE vise à atteindre une part de marché mondiale de 20% d'ici 2030, soit deux fois plus qu'aujourd'hui. Étant donné que près de 90% de composants proviennent actuellement de Taïwan, l'investissement dans la capacité de production européenne est absolument stratégique.
Le secteur pharmaceutique pourrait également être crucial pour l'autonomie stratégique de l'Europe. Nous avons vu que les pays membres sont tous confrontés à des difficultés importantes en cas de crise sanitaire et en matière d'approvisionnement en molécules. Une industrie pharmaceutique plus robuste en Europe peut renforcer son autonomie stratégique, mais cela ne peut se faire sans travailler au renforcement de son attractivité et de sa compétitivité économique. Malgré les ambitions affichées par les pouvoirs publics, aucune tendance réelle à la délocalisation n'a encore été observée dans ce secteur.
Comme l'année et demie écoulée nous l'a cruellement rappelé, il ne peut y avoir d'autonomie sans une stratégie claire en matière de défense et de sécurité. En encourageant l'intégration de l'industrie européenne de la défense et en promouvant des projets communs de recherche et de développement, l'UE peut progressivement accroître son autonomie stratégique. Au-delà des accords de défense en vigueur et des discussions en cours sur la stratégie de l'OTAN, l'autonomie de l'UE implique une plus grande capacité à produire les équipements militaires de demain et à développer des capacités de cyberdéfense avancées. Mais là encore, force est de constater que les partenariats industriels restent limités et que les investissements manquent. En mars 2022, les ministres de la défense des Etats membres ont affirmé leur volonté de faciliter l'accès de l'industrie de défense aux financements privés, notamment en utilisant au mieux les possibilités offertes par la Banque européenne d'investissement. Cependant, cette volonté tarde à se concrétiser et l'exclusion de l'industrie de la Taxonomie freine l'afflux d'investissements.
Pas d'autonomie réelle sans une plus grande capacité d'innovation
Comme on le voit, le concept d'autonomie stratégique peut rapidement donner le vertige, mais un consensus sur les industries prioritaires permettrait déjà de mettre en place des stratégies ciblées et efficaces. L'UE dispose également d'atouts majeurs : sa stabilité politique, la taille de son marché intérieur avec plus de 500 millions de consommateurs, sa capacité réglementaire et son environnement économique, la qualité de ses infrastructures et sa main-d'œuvre qualifiée. Il est toutefois regrettable qu'elle s'appuie encore trop souvent sur ces seuls leviers.
Après la prise de conscience de la nécessité d'une stratégie industrielle plus proactive, le prochain défi majeur pour l'autonomie stratégique de l'Europe réside peut-être ici : devenir une terre plus dynamique pour l'investissement technologique et l'innovation.